Des sœurs s’attaquent à transformer un bâtiment centenaire en café

PELZER, SC (AP) – Il a suffi de plusieurs visites dans un bâtiment centenaire situé dans une ancienne petite ville de moulins du comté d’Anderson pour stimuler une idée d’entreprise à Calle et Kaitlyn Walters.

Le bâtiment en brique de trois étages et demi – qui a vécu plusieurs vies antérieures avant que les sœurs Walters ne l’acquièrent l’été dernier – se trouve au 108 Lebby St. dans la ville historique de Pelzer, au bord de la rivière Saluda qui se faufile le long de la frontière des comtés d’Anderson et de Greenville.

Avant que les Walter ne récupèrent la propriété de la famille de l’ancien maire, celle-ci est restée inactive sur le marché pendant des années et a été vacante pendant plus de sept ans.

L’intérêt des sœurs pour le bâtiment a commencé il y a environ deux ans lorsque Kaitlyn et son désormais fiancé ont visité la propriété comme un endroit potentiel pour mettre son entreprise de forgeron. La structure n’a pas été construite pour accueillir son travail, mais Kaitlyn « avait du mal à le laisser partir ».

« Nous sommes de cette région », a déclaré Kaitlyn. « J’ai toujours aimé ce bâtiment et j’avais vraiment peur de voir quelqu’un d’autre y faire quelque chose. »

Les sœurs Walters sont originaires de Williamston, à quelques kilomètres au sud de Pelzer. Leur grand-mère maternelle est née dans la cité des moulins et une partie de leur famille habite toujours à proximité, comme leurs parents qui vivent dans le Piémont.

Lors de leur troisième voyage de retour au bâtiment, ils ont fait une tournée avec un couple qui voulait acheter le terrain et le louerait aux Walters. Mais ils ne voulaient pas simplement louer l’espace, ils voulaient le posséder. Les Walters ont fermé sur la propriété en juillet 2021.

« Je pense que l’entreprise a commencé avec le bâtiment », a déclaré Kaitlyn.

Le bâtiment a un sous-sol, un rez-de-chaussée et un dernier étage, le demi-étage venant d’un petit escalier qui mène à la seule salle de bain du magasin.

Alors que de vieux équipements d’exercice et des canapés encombrent l’intérieur, des rénovations sont en cours pour le transformer en Cryptid Coffee. Les sœurs prévoient un emménagement au début de l’automne.

Calle a toujours voulu son propre café. Elle a passé cinq ans à travailler au café de l’Université Anderson, au Village Grind dans le village de West Greenville et au Junto Coffee à Taylors. Kaitlyn est diplômée de l’Université de Winthrop avec un diplôme en sculpture et en photographie et souhaite depuis ouvrir un espace événementiel et une galerie.

Ils ont lancé Cryptid Coffee, mais leur entreprise va au-delà d’un hotspot traditionnel de caféine. Ils veulent que ce soit un lieu de rencontre communautaire interactif qui joue un rôle dans les efforts de revitalisation plus larges en cours à Pelzer.

La vie dans la ville d’Anderson au XIXe et au XXe siècle tournait autour de la Pelzer Manufacturing Company. À son apogée, l’entreprise se composait de quatre filatures de coton. Le quartier avait des logements de moulin ainsi que des bâtiments institutionnels et commerciaux, dont beaucoup appartenaient à la compagnie de moulin. La ville a été jugée historique en 2017 et aujourd’hui, plus de 1 600 personnes vivent dans la ville, dont Calle elle-même.

La Pelzer Heritage Commission a acquis un ensemble de parcelles en 2013 qui comprenait des parties des propriétés de l’usine et des lots le long de la Saluda. Grâce à des subventions de groupes environnementaux fédéraux et étatiques, la commission a nettoyé les propriétés. Avec l’aide du conseil du comté d’Anderson, il a créé une stratégie de réaménagement.

En septembre 2021, la commission, en partenariat avec des promoteurs privés et des entités commerciales, a annoncé plusieurs projets de redéveloppement d’usines. Neuf petits chalets sont prévus le long de la rivière Saluda, 80 appartements pour personnes âgées à Pelzer Upper Mill et 95 appartements de style loft sur le site de Pelzer Lower Mill. Dans l’immeuble Pelzer Mill Office, un concept de biscuits et de brasserie au babeurre sans gluten originaire de New York et inspiré de la Caroline du Sud, appelé DaleView Biscuits and Beer, ouvrira ses portes.

Créer un lieu de rencontre dans une petite ville

Une fois que les sœurs auront emménagé dans leur devanture, le rez-de-chaussée servira de café, les murs étant décorés d’œuvres d’artistes locaux à vendre. Ils veulent que l’espace soit interactif. Dans la même veine que le Swamp Rabbit Cafe dans l’ouest de Greenville, les sœurs veulent éventuellement ajouter un concept de petite épicerie avec des produits provenant d’agriculteurs locaux. Ils veulent organiser des événements, de la musique live et des marchés.

« C’est un bon moyen de vraiment s’impliquer dans la communauté dans laquelle nous avons grandi », a déclaré Kaitlyn.

Comme le monstre du Loch Ness ou le Bigfoot, les cryptides sont des créatures dont on dit qu’elles existent mais qui n’ont pas été prouvées. Les sœurs ont échangé un certain nombre de noms pour l’entreprise, mais sont revenues à Cryptid pour résumer leur propre fascination pour les conspirations et l’anormal.

L’essence des cryptides se reflète actuellement dans les noms de certaines de leurs boissons comme « The Thing », une boisson au café aromatisée à la violette, uniquement en saison pendant un temps limité et nommée d’après le film d’horreur de science-fiction américain de 1982. Les sœurs ont cueilli des violettes dans le jardin de Kaitlyn et ont fabriqué elles-mêmes le sirop.

Cryptid utilise Junto Coffee comme principale source de grains, mais les sœurs veulent être un café multi-torréfaction vendant également des sacs de grains provenant d’autres cafés.

« Je veux être plus ludique avec nos boissons », a déclaré Calle.

Calle a déjà testé la fabrication d’un latte au gâteau aux carottes et finira par expérimenter un latte au maïs sucré.

Les clients peuvent goûter Cryptid Coffee aujourd’hui en visitant leur emplacement éphémère à long terme au sein d’un studio de conception de fleuristes de mariage, Philo Floral, sur Old Buncombe Road à San Souci. Ils sont dans l’espace depuis environ trois semaines et y resteront jusqu’à la fin du mois d’août.

Préserver un bâtiment centenaire

Alors que l’histoire du bâtiment Pelzer peut varier en fonction de la personne interrogée, Calle et Kaitlyn ont décrit un calendrier potentiel. Ils admettent qu’ils essaient toujours de le vérifier pleinement.

Il est largement admis que le bâtiment actuel a commencé comme une pharmacie. Leur mère raconte qu’elle est allée au bar à sodas de la pharmacie et qu’elle s’est tenue dans l’embrasure de la porte pour se rafraîchir car il n’y avait pas de climatisation. Pour honorer l’histoire, les sœurs veulent offrir une sorte de boisson gazeuse.

Le sous-sol du bâtiment aurait autrefois abrité une morgue. La loge maçonnique, une organisation fraternelle, occupait auparavant le dernier étage. Il y avait alors une petite salle de sport, puis un salon de coiffure qui proposait des coupes de cheveux et des cabines de bronzage, puis un studio de photographe.

Calle et Kaitlyn ont travaillé pour certifier la devanture comme historique. Ils ont soumis leurs plans de rénovation pour approbation, afin de ne pas gâcher l’intégrité du bâtiment. Certains changements qu’ils ont demandés – agrandir les fenêtres, remplacer du verre, ajouter de la peinture à certains endroits – ont été refusés. Mais, quoi qu’il en soit, ils veulent toujours s’assurer que le bâtiment est protégé.

Si, pour une raison quelconque, ils avaient besoin de vendre le terrain, le prochain propriétaire « devra le garder tel quel, pour aller de l’avant », a déclaré Calle.

« Je pense qu’avec Pelzer, surtout parce que c’est déjà une ville historique, il est important de s’assurer que cela reste ainsi », a-t-elle déclaré.

L’obtention des permis requis pour le bâtiment a été lente. Les parents de la sœur sont entrepreneurs et travailleurs indépendants, la construction n’est donc pas nouvelle pour la famille. Les sœurs travaillent aux côtés d’entrepreneurs commerciaux pour ce projet, mais elles ont personnellement effectué la déconstruction intérieure.

Ils s’attendent à passer bientôt plus de soirées et de nuits dans l’espace pour respecter le calendrier prévu afin de créer un espace où les habitants de Pelzer pourront se rassembler.