Des ingénieurs de l’armée améliorent le système de chauffage d’une base aérienne éloignée en Alaska | Article

On ne pense pas souvent à la façon dont les bâtiments sont chauffés sur les installations militaires en Alaska, c’est-à-dire jusqu’à ce que le système tombe en panne. À la base aérienne de King Salmon, une centrale à vapeur assure le chauffage depuis la guerre froide. Mais, au fil des années, la tâche de le maintenir opérationnel est devenue de plus en plus difficile.

« La centrale à vapeur existante est difficile à entretenir et à trouver des pièces de rechange », a déclaré Mike McNalley, chef de projet pour le US Army Corps of Engineers – Alaska District. « C’est aussi très inefficace en raison de l’âge du système. »

La nécessité d’une mise à niveau de cette infrastructure essentielle a conduit le 611e Escadron de génie civil à rechercher une nouvelle façon de chauffer ses installations et de répondre aux besoins de la mission sur l’aérodrome éloigné du sud-ouest de l’Alaska. Avec des températures hivernales bien en dessous de zéro dans cette région de l’État, une source de chaleur fiable est essentielle pour assurer le bon fonctionnement des opérations de la base.

USACE Alaska District est intervenu et a conçu une solution à long terme qui améliore considérablement la fiabilité, la rentabilité et l’efficacité énergétique du service public. L’organisation a attribué un contrat de 3 millions de dollars pour exécuter le projet en novembre 2020.

« La centrale à vapeur a fourni de la chaleur à la majorité du site de King Salmon », a déclaré le capitaine Adam Teston, chef de vol adjoint de l’ingénierie pour le 611e Escadron de génie civil. « Mais en raison de son âge, la boucle de chaleur présentait des fuites importantes qui faisaient perdre au site des centaines, voire des milliers de gallons d’eau quotidiennement. En réalisant ce projet, nous avons pu isoler les fuites de la boucle de chaleur et économiser de l’argent et de l’eau à l’Air Force.

En installant un système de chauffage moderne pour chaque bâtiment, l’escadron peut fournir la chaleur essentielle à la prochaine génération d’aviateurs et d’entrepreneurs affectés à l’installation.

« L’objectif est d’installer des systèmes de chauffage individuels dans chaque bâtiment, afin que la chaudière à vapeur centrale puisse être mise hors service à l’avenir », a déclaré le capitaine Justin Dermond, ingénieur de projet pour le district de l’Alaska.

Lorsqu’une installation est construite à partir de zéro, le plan directeur conçoit généralement une source centralisée pour produire de la vapeur et de l’eau chaude qui est distribuée aux bâtiments via un réseau de conduites souterraines. L’installation produit de la chaleur en brûlant des combustibles fossiles dans de grandes chaudières.

Des décennies plus tard, lorsqu’il n’est plus judicieux de maintenir en service la technologie obsolète, le remplacement de l’ensemble de la centrale à vapeur n’est pas toujours une option. C’était le cas à King Salmon, alors l’USACE et l’Air Force ont cherché des moyens plus réalistes de chauffer ses bâtiments.

En 2021, le quartier a déconnecté quatre bâtiments du système centralisé et équipé chacun d’un système de chauffage individuel. Ces modifications ont été apportées à un dortoir, un gymnase, un bâtiment de communication et un logement pour la centrale à vapeur existante.

« Les installations critiques ont été identifiées pour les systèmes de chauffage autonomes », a déclaré Teston. «Maintenant que ces installations disposent des systèmes de chauffage nécessaires, l’Air Force peut mettre hors service la centrale à vapeur et commencer à programmer des projets de démolition d’installations non critiques. Cela nous aidera à réduire notre empreinte et à économiser des coûts importants chez King Salmon. »

Cependant, le système de centrale à vapeur désuet restera opérationnel jusqu’à ce que tous les bâtiments concernés de l’installation soient modernisés et activés pour un chauffage indépendant.

« Nous devons le laisser en ligne jusqu’à ce que d’autres bâtiments soient convertis », a déclaré Dermond. « Nous avons ajouté 3 pouces de mousse isolante pulvérisée et un nouveau toit comme solution temporaire jusqu’à ce que l’usine devienne obsolète et que le bâtiment puisse être démoli. »

Bien que l’étendue des travaux pour l’ajout de chaudières aux bâtiments ne soit pas trop complexe, l’emplacement isolé de la base a posé certains défis logistiques lors de la phase de construction du projet.

« Le temps n’est jamais bon », a déclaré Dermond. « Avec le vent et la pluie, nous avions besoin d’une bonne fenêtre météo pour programmer un sous-traitant pour qu’il s’envole et pulvérise l’isolant. Nous devions définitivement aligner les étoiles pour que cela se produise.

Situé entre Bristol Bay et le parc national et réserve de Katmai, King Salmon se trouve à un peu plus d’une heure de vol d’Anchorage.

« Une chose à laquelle vous ne pensez pas, c’est ce qui se passe lorsque vous n’avez pas de pièce sous la main », a déclaré Dermond. « Vous ne pouvez pas courir à la quincaillerie en bas de la rue – vous devez attendre qu’elle soit expédiée d’Anchorage. »

Cela signifie que quelque chose d’aussi simple qu’un raccord en laiton peut prendre une semaine pour atteindre l’équipe de projet, ce qui change le travail qui peut se produire sur le site entre-temps. Le calendrier d’exécution du projet de décentralisation était une autre considération importante.

« Nous avons dû soit voler, soit transporter tout l’équipement et les fournitures sur le site », a déclaré McNalley. « Nous avons également prévu que les travaux se déroulent principalement en été, afin qu’ils n’aient pas à fournir de chaleur aux bâtiments en construction. »

La station aérienne éloignée a connu de multiples itérations d’utilisation depuis sa création au début des années 1950, servant entre autres d’aérodrome de détournement et de site radar à longue portée. Désormais, l’installation sert à l’entraînement et peut accueillir jusqu’à 300 aviateurs. L’un des dortoirs inscrits sur la liste pour recevoir les nouvelles chaudières a également servi de logement à l’équipe de construction.

« Mon trajet pour ce projet était de l’autre côté de mon mur », a déclaré Dermond. « Pendant que nous travaillions à l’installation des nouveaux éléments, je suis également resté dans l’établissement. »

Une autre structure sur la liste de rénovation était un bâtiment composite qui abrite tout, d’une salle de sport à une salle de cinéma en passant par le siège du parc national et réserve de Katmai.

« Nous avons fini par faire la démonstration d’une salle de stockage et la transformer en un espace mécanique », a déclaré Dermond.

Ce faisant, ils ont amélioré le système de chauffage sans augmenter l’empreinte du bâtiment.

La réalisation de cet ensemble de projets, du concept jusqu’à l’installation du dernier disjoncteur électrique, a pris environ trois ans.

« C’est toujours excitant pour moi de voir un projet que j’ai commencé se terminer », a déclaré McNalley. « Souvent, nous ne pensons pas aux petits projets qui doivent être réalisés et à la maintenance qui doit être effectuée pour faire fonctionner une installation. »

Bien que l’équipe puisse être satisfaite de l’accomplissement de la phase initiale de construction, il reste encore du travail. L’USACE continuera de s’associer au 611e pour ajouter de nouvelles unités de chauffage à deux autres bâtiments de la station aérienne dans le but de mettre hors service la centrale à vapeur vieillissante au cours des prochaines années.