Dans la ville « miracle » de Shenzhen, les craintes pour l’avenir économique de la Chine

SHENZHEN, Chine, 13 juin (Reuters) – David Fong est passé d’un village pauvre du centre de la Chine à la ville en plein essor de Shenzhen en 1997. Au cours des 25 années suivantes, il a travaillé pour une succession de fabricants étrangers avant de construire sa propre entreprise de plusieurs millions de dollars fabriquant tout, des cartables aux brosses à dents.

Aujourd’hui âgé de 47 ans, il envisage de se développer à l’international en créant des appareils grand public connectés à Internet. Mais après deux ans de fermetures de coronavirus qui ont fait grimper le prix de l’expédition et ébranlé la confiance des consommateurs, il s’inquiète de la survie de son entreprise.

« J’espère que nous passerons l’année », a déclaré Fong, entouré d’ours qui parlent, de pièces de machines et des catalogues de son entreprise dans son bureau au dernier étage surplombant les tours étincelantes d’un quartier de Shenzhen autrefois rempli d’usines tentaculaires. « C’est un moment difficile pour une entreprise. »

L’histoire de Fong de la misère à la richesse, désormais menacée par un ralentissement plus large aggravé par le coronavirus, reflète celle de sa ville d’adoption.

Créée en 1979 lors de la première vague de réformes économiques chinoises, qui a permis à l’entreprise privée de jouer un rôle dans le système contrôlé par l’État, Shenzhen s’est transformée d’un ensemble de villages agricoles en un grand port mondial qui abrite certaines des technologies de pointe chinoises. , des sociétés financières, immobilières et manufacturières.

Au cours des quatre dernières décennies, la ville a affiché une croissance économique annuelle d’au moins 20 %. Pas plus tard qu’en octobre, la société de prévisions Oxford Economics prévoyait que Shenzhen serait la ville à la croissance la plus rapide au monde entre 2020 et 2022.

Mais il a depuis perdu cette couronne au profit de San Jose dans la Silicon Valley californienne. Shenzhen a affiché une croissance économique globale de seulement 2 % au premier trimestre de cette année, le chiffre le plus bas jamais enregistré pour la ville, à l’exception du premier trimestre de 2020, lorsque la première vague d’infections à coronavirus a paralysé le pays.

Shenzhen reste le plus grand exportateur de marchandises de Chine, mais ses expéditions à l’étranger ont chuté de près de 14 % en mars, entravées par un verrouillage du COVID qui a provoqué des goulots d’étranglement dans son port.

La ville a longtemps été considérée comme l’un des endroits les meilleurs et les plus dynamiques pour les affaires en Chine et un triomphe des réformes économiques du pays. Le président Xi Jinping l’a qualifiée de ville « miracle » lors de sa visite en 2019.

Si Shenzhen est en difficulté, c’est un signal d’alarme pour la deuxième économie mondiale. La ville est « le canari dans le puits de mine », a déclaré Richard Holt, directeur de la recherche sur les villes mondiales à Oxford Economics, ajoutant que son équipe surveillait de près Shenzhen.

Fong, qui vend ses produits principalement à des clients nationaux, a déclaré que les ventes avaient baissé d’environ 40 % par rapport à 20 millions de yuans (3 millions de dollars) en 2020, affectées par le récent confinement de deux mois à Shanghai et une baisse générale de la confiance des consommateurs. Les règles de voyage strictes de la Chine signifient qu’il n’a pas pu se rendre en Europe pour tenter de s’y développer.

PERTE D’ATTRACTIVITE

Shenzhen, aujourd’hui une ville de quelque 18 millions d’habitants, a été frappée par une succession de coups venus de l’intérieur et de l’extérieur du pays.

Les fabricants d’équipements de télécommunications basés à Shenzhen Huawei Technologies et ZTE Corp (000063.SZ) ont été placés sur des listes noires commerciales américaines pour des problèmes de sécurité présumés et l’expédition illégale de technologie américaine vers l’Iran, respectivement. Huawei nie les actes répréhensibles, tandis que ZTE a quitté la probation en mars cinq ans après avoir plaidé coupable.

Une autre des grandes entreprises de la ville, le promoteur immobilier le plus vendu China Evergrande, a fait craindre un effondrement l’année dernière en raison de ses lourdes dettes qui auraient fait des ravages dans le système financier chinois. Plus tard, Ping An Insurance Group Co, le plus grand assureur de Chine, a subi de lourdes pertes sur des investissements liés à l’immobilier.

Même les plus petites entreprises ont souffert. Amazon.com Inc (AMZN.O) a réprimé l’année dernière la façon dont les vendeurs font des affaires sur la plate-forme, affectant plus de 50 000 commerçants de commerce électronique, dont beaucoup sont basés dans la ville, a déclaré la Shenzhen Cross-border E-commerce Association.

En plus de cela, Shenzhen a été fermée pendant une semaine en mars pour empêcher la propagation du coronavirus. Ce verrouillage, et ceux d’autres villes chinoises, ont fait baisser la demande intérieure de produits fabriqués à Shenzhen. La croissance de 2 % de la ville au premier trimestre représentait moins de la moitié du taux de croissance global de 4,8 % de la Chine.

Les immatriculations d’entreprises ont également chuté de près d’un tiers au cours de cette période. Les autorités municipales s’en tiennent à leur objectif de croissance de 6 % pour cette année, fixé en avril, mais le ralentissement a déclenché l’alarme dans l’establishment chinois.

« L’économie de Shenzhen est chancelante, penchée en arrière et lente, tandis que certains doutent que Shenzhen ait suffisamment d’élan », a écrit Song Ding, directeur du groupe de réflexion lié à l’État China Development Institute, dans un essai de mai.

Le gouvernement de Shenzhen n’a pas répondu à une demande de commentaire pour cette histoire.

Les responsables de la ville admettent en privé qu’il est de plus en plus difficile de maintenir le « miracle » de Shenzhen en vie.

« Il y a beaucoup de gens qui ont un intérêt à Shenzhen qui reste prévisible, contrairement à avant. Vous ne pouvez plus simplement expérimenter librement et voir ce qui colle », a déclaré un responsable de la ville à Reuters, sous couvert d’anonymat.

Le 6 juin, l’agence de presse d’État Xinhua a rapporté que Shenzhen prévoyait de construire 20 parcs industriels de fabrication de pointe pour les entreprises de télécommunications et de haute technologie qui couvriront 300 kilomètres carrés (115 miles carrés). Il n’a pas fourni d’autres détails.

‘IL EST TEMPS D’Y ALLER’

L’annulation de la plupart des vols internationaux vers la Chine, un port en proie à des fermetures et une frontière autrefois grouillante avec Hong Kong qui est maintenant presque fermée ont fait de Shenzhen un endroit difficile pour faire des affaires. Les plans de la Chine pour une région de la Grande Baie – fusionnant Shenzhen avec Hong Kong, Macao et plusieurs villes du continent – ​​semblent être au point mort.

« Cela perd de son attrait, et elles (les autorités) doivent s’en rendre compte », a déclaré Klaus Zenkel, président de la Chambre de commerce européenne en Chine du Sud. « Nous disons toujours qu’ils doivent équilibrer les restrictions et la croissance économique, pour trouver un moyen de dépenser plus d’argent dans la région de la Grande Baie et ces zones de libre-échange. »

En septembre, le gouvernement chinois a annoncé qu’il étendrait ce qu’on appelle la zone économique de Qianhai, une zone spéciale à l’intérieur des frontières de Shenzhen, à 121 kilomètres carrés à partir de 15 kilomètres carrés. Les banques britanniques Standard Chartered et HSBC y ont installé des bureaux, mais la fermeture des frontières signifie que la région a du mal à attirer les entreprises étrangères, ont déclaré Zenkel et cinq diplomates de la région.

Les entrepreneurs étrangers qui ont afflué à Shenzhen pour transformer leurs créations en produits ne visitent plus régulièrement ses usines et le plus grand marché d’électronique au monde à Huaqiangbei, forçant des dizaines de bars et restaurants d’expatriés à fermer ou à s’adapter aux goûts locaux.

Les chambres de commerce internationales ont averti le gouvernement chinois d’un exode de talents étrangers. Un diplomate d’un grand consulat européen a déclaré à Reuters qu’il estimait que le nombre de ses ressortissants dans le sud de la Chine était tombé à 750 contre 3 000 avant la pandémie.

Le ralentissement a rendu plus difficile pour les diplômés de trouver un emploi dans ce qui a longtemps été la plus jeune métropole de Chine, où le résident moyen est âgé de 34 ans. La ville subtropicale luxuriante qui a fusionné la fabrication, la technologie et la finance dans un foyer entrepreneurial parfois appelé la Silicon Valley chinoise , était un pôle d’attraction pour les diplômés ambitieux et talentueux de partout au pays.

« J’ai fait des stages dans des entreprises où des camarades de classe un an ou deux plus âgés avaient trouvé un emploi, mais il est beaucoup plus difficile de décrocher un poste que ce ne l’était pour eux », a déclaré Jade Yang, 22 ans, qui a obtenu un diplôme en publicité en mai et a parcouru 1 400 kilomètres. du centre de Chongqing pour trouver du travail dans une entreprise technologique de Shenzhen. Elle a dit qu’elle espérait initialement un salaire allant jusqu’à 10 000 yuans par mois, mais qu’elle pense maintenant que 6 000 yuans est plus réaliste.

Dans une zone dense d’appartements près de High Tech Park, l’un des pôles d’entreprises technologiques de la ville, les agents immobiliers seraient normalement submergés de diplômés cherchant à trouver un logement en mai. Un agent, qui n’a donné son nom que sous le nom de Zhao, a déclaré à Reuters le mois dernier que les affaires avaient baissé de 50% par rapport à il y a un an.

« Cet endroit devrait être plein de monde, je ne devrais pas avoir un moment de repos », a-t-il dit, allongé sur son e-scooter devant un immeuble de 30 studios où le loyer est de 2 000 yuans par mois. Il a dit que plusieurs étaient vides depuis novembre.

Les entreprises de Shenzhen ont toujours ouvert et fermé avec un chiffre d’affaires élevé, mais les panneaux « à louer » sont de plus en plus courants dans les centres commerciaux autrefois animés, en particulier ceux proches des postes frontaliers avec Hong Kong, qui sont fermés depuis début 2020.

La situation est sombre pour les travailleurs migrants à faible revenu de Shenzhen, qui ont du mal à s’en sortir avec la hausse du coût de la vie et qui sont exclus de l’accession à la propriété par certains des prix immobiliers les plus élevés du pays.

La masseuse Xue Juan, 44 ans, a déclaré que son amie était récemment revenue dans sa petite ville natale de la province de Chengdu et avait ouvert un restaurant de hotpot, et qu’elle envisageait de la rejoindre.

« Même la nourriture et les boissons deviennent trop chères, le travail est dur et le niveau de vie s’est tellement amélioré dans le reste de la Chine », a déclaré Xue. « Peut-être qu’il est temps d’y aller. »

Reportage de David Kirton à Shenzhen, Chine Montage par John Geddie et Bill Rigby

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