Exploiter la technologie et l’innovation pour un avenir meilleur en Afrique : Priorités politiques pour permettre à « l’Afrique que nous voulons »
La crise du COVID-19 a changé le fonctionnement du monde, mettant en lumière de nombreuses limites des systèmes existants et montrant la nécessité de repenser le rôle des technologies de l’information en tant qu’outil de croissance économique. En effet, la pandémie a accéléré la vitesse et l’efficacité de l’innovation, de l’adoption, des politiques et de la réglementation technologiques. Bien que les pays africains aient bénéficié de l’accélération de l’adoption de la technologie dans tous les secteurs, tels que les soins de santé ou la transformation économique, la région est toujours aux prises avec des lacunes dans des domaines critiques, notamment en matière de capacités humaines et d’infrastructures.
Il est important de noter que l’élan politique mondial unique qui a conduit à lever les obstacles à la technologie et à l’innovation pendant la pandémie fournit une preuve supplémentaire que les gouvernements peuvent jouer un rôle politique clé non seulement en permettant l’innovation technologique, mais en soutenant son adoption et son utilisation diverses. En fait, pendant la pandémie, les gouvernements africains ont cherché à adopter des politiques spécifiquement pour stimuler l’innovation et l’adoption technologiques (Figure 5.1).
Pour tirer le meilleur parti de la technologie et de l’innovation, les gouvernements africains doivent exploiter la dynamique des innovations déjà en cours sur le continent et supprimer les obstacles à la croissance et au développement qui subsistent. Je pose sept priorités pour les décideurs politiques qui cherchent à permettre et à exploiter l’avenir de la technologie pour un continent prospère.
Investir directement dans les technologies de l’information et des communications et le développement des infrastructures. L’expansion d’Internet sera la clé de l’innovation à long terme et de l’adoption de technologies plus avancées, de l’Internet des objets à l’intelligence artificielle et au-delà. Alors que les secteurs des TIC et de la téléphonie mobile se sont développés ces dernières années, des millions de personnes en Afrique manquent toujours de connectivité. Les lacunes dans l’accès à Internet empêchent les citoyens d’accéder à l’ensemble des services Internet ; croissance économique lente; limiter le potentiel de commerce et d’interaction de l’Afrique avec le monde ; et conduisent à une collecte de données inexactes et biaisées. Si les pays africains veulent faire progresser des technologies telles que l’électricité et le haut débit, ils doivent d’abord avoir un meilleur accès aux infrastructures physiques et numériques.
De plus, les décideurs politiques ne doivent pas négliger les infrastructures traditionnelles, car il est nécessaire pour les pays africains d’attirer de plus grandes quantités de capital-risque et d’investissements. L’achèvement de grands projets énergétiques et de transport, tels que le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne, le corridor ferroviaire et routier Nord-Sud en Afrique australe et la ferme solaire de Jasper en Afrique du Sud, sera une étape clé signalant la modernisation de l’Afrique aux entreprises et aux investisseurs du monde entier. le globe.
« L’élan politique mondial unique qui a conduit à lever les obstacles à la technologie et à l’innovation pendant la pandémie fournit une preuve supplémentaire que les gouvernements peuvent jouer un rôle politique clé non seulement en permettant l’innovation technologique, mais en soutenant son adoption et son utilisation diverses. »
Collectivement, grâce à des partenariats multipartites, les pays africains doivent rapidement exploiter une numérisation inclusive et durable pour aider à construire des sociétés plus équitables. Les pays africains peuvent le faire en cherchant à améliorer leurs infrastructures et à progresser plus rapidement en courtisant les partenaires régionaux et internationaux plutôt qu’en travaillant seuls. Les pays africains peuvent apprendre du Maroc, dont le développement robuste des infrastructures a réussi, en partie, en incorporant de multiples partenaires des secteurs public et privé dans le cadre d’initiatives régionales : par exemple, le projet ferroviaire à grande vitesse du pays a été construit par la société d’ingénierie française Alstom et a reçu un financement conjoint. de France, du Koweït, d’Arabie Saoudite et d’Abu Dhabi.
Moderniser et élargir l’accès à l’éducation, à l’apprentissage et aux compétences. Une croissance productive et inclusive dans le contexte de l’automatisation exige que la technologie complète, et non remplace, les travailleurs. Cependant, pour ce faire, ces travailleurs et entrepreneurs doivent être dotés de compétences diverses et pertinentes pour l’économie mondiale en évolution rapide. L’alphabétisation de la main-d’œuvre africaine devrait être augmentée dans une gamme de compétences générales et spécialisées pour être flexible et dynamique : Les institutions publiques et privées devraient s’associer aux universités pour développer des programmes efficaces de formation continue et de formation des cadres. Les compétences en littératie numérique peuvent être améliorées par l’élaboration de programmes d’études prêts pour l’avenir qui créent une culture qui encourage l’apprentissage tout au long de la vie. Les États africains devraient également créer ou accélérer le développement d’écoles d’ingénieurs et de commerce, ainsi que de collèges techniques professionnels pour soutenir la croissance industrielle et créer des modèles de formation basés sur l’évolution des besoins du secteur privé. En outre, les pays africains devraient intégrer plus systématiquement les technologies émergentes dans l’éducation afin d’améliorer les résultats d’apprentissage grâce à des plateformes d’apprentissage adaptatives et collaboratives, à l’apprentissage à distance, à une disponibilité accrue de matériels d’apprentissage et à la diffusion de pédagogies avancées.
Accroître la capacité des institutions de recherche à participer aux activités de recherche et développement et à protéger la propriété intellectuelle. Les investissements dans la recherche et le développement (R&D), y compris dans les secteurs public et privé et les universités, ont des effets positifs sur la croissance économique en encourageant le développement de nouvelles connaissances, techniques et technologies qui améliorent la productivité. Actuellement, l’Amérique du Sud et l’Afrique combinées sont responsables de moins de 5 % des dépenses mondiales totales en R&D, bien qu’elles abritent plus de 20 % de la population mondiale. En effet, l’Afrique elle-même est en deçà de la moyenne mondiale de R&D de 1,7 %, de nombreux pays africains n’investissant que 0,42 % de leur PIB total. Pour améliorer la participation à la R&D, les gouvernements peuvent fournir des incitations aux organismes de recherche (par exemple en permettant aux entreprises d’exploiter commercialement les développements technologiques issus de la recherche financée par le gouvernement) ; créer des bassins de chercheurs et d’innovateurs en offrant des bourses et en investissant dans le capital humain et l’éducation; accroître la capacité des institutions de recherche à entreprendre des recherches de qualité en fournissant des financements ; et encourager les scientifiques, ingénieurs et innovateurs de la diaspora à revenir. Les gouvernements devraient protéger les droits de propriété intellectuelle (PI) pour stimuler la génération de nouvelles innovations et technologies. Ces interventions peuvent prendre la forme de brevets, de droits d’auteur, de droits de conception, de marques et de politiques similaires de protection des secrets commerciaux.
Orienter les investissements vers les industries à haute productivité et à forte intensité de main-d’œuvre. Dans le contexte du développement accéléré de la technologie et de l’innovation, les pays doivent prendre des mesures proactives pour identifier et exploiter les avantages comparatifs dans les nouveaux créneaux industriels présentés par les technologies les plus récentes. Donner la priorité à la croissance des industries à forte intensité de main-d’œuvre est particulièrement important pour garantir l’emploi parmi la population croissante de jeunes en Afrique. Une autre étape clé consistera à favoriser la concurrence entre les entreprises en réduisant les barrières à l’entrée. Par exemple, le travail du gouvernement marocain pour créer des réseaux d’innovateurs dans des industries clés, soutenir la recherche dans les technologies de pointe, coordonner les efforts des secteurs public et privé en matière d’innovation et fournir des informations aux investisseurs étrangers peut servir de modèle aux pays africains qui explorent des moyens encourager l’investissement productif dans les nouvelles technologies. Conformément aux exemples réussis observés dans des pays comme Maurice et le Rwanda, les pays peuvent également créer des parcs scientifiques et des pôles technologiques pour encourager l’innovation. Un autre exemple réussi est la création de la Smart Africa Alliance, une collaboration entre Smart Africa, la Digital Impact Alliance et le gouvernement kenyan pour créer un cadre utilisé pour développer et réaliser une économie numérique.
Développer et soutenir le commerce et les investissements intra-régionaux, car ils accélèrent le développement industriel et créent un marché plus large pour les innovations. L’abaissement des barrières commerciales en Afrique peut stimuler la croissance industrielle et l’innovation, car il permet aux pays africains de rivaliser à l’échelle mondiale avec les économies avancées qui ont historiquement dominé les révolutions technologiques. La zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) représente un tremplin clé vers la construction d’un marché solide et compétitif pour les marchandises à travers l’Afrique. Une coopération accrue entre les États africains en utilisant les accords multilatéraux existants tels que l’Union africaine et la Banque africaine de développement est un moyen vital pour les États africains de mettre en commun leurs ressources de manière efficace et de réduire les déficits régionaux en matière de commerce et d’infrastructure. L’Accord sur le Corridor Nord de l’Afrique de l’Est, par exemple, pourrait servir de modèle pour des accords plus vastes s’étendant à l’Afrique du Nord et subsaharienne, intégrant l’intégration des TIC et le développement d’autres infrastructures. La technologie, l’innovation et l’entrepreneuriat seront les accélérateurs de ces projets. De plus, les organisations régionales devraient créer des cadres pour aider à relever les défis du chômage des jeunes sur le continent afin d’aider d’autres zones d’expansion.
« Une croissance productive et inclusive dans le contexte de l’automatisation exige que la technologie complète, et non remplace, les travailleurs. »
Créer des institutions pour gérer les perturbations technologiques, encourager l’innovation et assurer la sécurité. Les politiques visant à soutenir l’innovation et à protéger les citoyens ne sont efficaces que si les institutions qui les appliquent. À ce titre, les dirigeants devraient mettre en place des institutions agiles habilitées à travailler dans tous les ministères. Ces institutions peuvent également aider à garantir que les consommateurs sont protégés contre des pratiques telles que les prix excessifs, la mauvaise qualité et les violations de la vie privée et peuvent favoriser un marché des TIC équitable et concurrentiel. Ces institutions peuvent également servir de catalyseurs pour les politiques industrielles, qui peuvent inclure des tarifs, des subventions, des incitations aux entreprises, des investissements dans les infrastructures et d’autres mesures visant à améliorer la compétitivité des entreprises nationales et à promouvoir l’innovation et la transformation structurelle. Il est important de noter que l’innovation numérique s’accompagne de risques menaçant la vie privée et la sécurité dans le monde entier, de sorte que les politiques nationales et la coopération internationale peuvent jouer un rôle essentiel dans la création d’un avenir plus inclusif. Ainsi, l’établissement d’une loi sur la confidentialité des données et d’un plan national de cybersécurité ainsi que l’identification et la résolution des lacunes réglementaires liées aux nouvelles technologies peuvent atténuer certains des risques présentés par la révolution technologique et de l’innovation.
En fin de compte, développer et mettre en œuvre avec succès des stratégies nationales et continentales globales inclusives pour exploiter la technologie et l’innovation pour un avenir meilleur en Afrique, en s’appuyant sur les recommandations présentées ci-dessus. La prospérité inclusive nécessite que diverses parties prenantes, y compris des entreprises, des agences gouvernementales, des organisations à but non lucratif et des individus d’horizons divers, vérifient les préjugés organisationnels et de groupe. De plus, des stratégies coordonnées facilitent la cohérence des politiques et une mise en œuvre équitable. Ici, les institutions continentales (par exemple, l’Union africaine et ses agences spécialisées) peuvent jouer un rôle central en équilibrant les intérêts des gagnants et des perdants potentiels.
En conclusion, pour tirer le meilleur parti de la technologie et de l’innovation, les gouvernements et les entrepreneurs africains doivent agir de manière proactive, anticiper les innovations perturbatrices et leurs implications, renforcer les capacités et l’environnement propice pour libérer leur potentiel, reconnaître de nouvelles niches pour les industries, tirer parti des avantages uniques de l’Afrique, investir dans leurs populations de jeunes et d’entrepreneurs, et collaborer entre les parties prenantes pour parvenir à une croissance durable et inclusive. Compte tenu des écarts considérables en matière d’infrastructures et de production de R&D, l’Afrique doit améliorer ses infrastructures et préparer sa jeune main-d’œuvre aux nouvelles technologies pour éviter une croissance asymétrique entre elle et le reste du monde. L’avenir de l’Afrique dépend du succès de cette entreprise.