La création du Fordham Lincoln Center en 1968 a permis au processus d’être documenté à travers des images affichées sur les murs du campus. Le campus Fordham Rose Hill, établi plus d’un siècle plus tôt en 1841, a laissé peu de traces de sa fondation, rendant les origines du campus moins familières aux membres actuels de la communauté Fordham.
L’homonyme du campus, Rose Hill Manor, n’était que l’un des deux bâtiments de la propriété de Rose Hill lorsque John Huguesévêque coadjuteur (plus tard archevêque) de New York, l’acquiert en 1839.
Rose Hill Manor, anciennement connu sous le nom de Fordham Manor, avait une riche histoire remontant à la Révolution américaine. Robert Watts a nommé Rose Hill Manor d’après le domaine de sa famille en Écosse lorsqu’il a acquis la propriété en 1787.
Allan Gilbert, professeur au département d’anthropologie du campus de Rose Hill, a mené des recherches approfondies sur les premières années de l’université avec Roger Wines, un ancien professeur d’histoire. En 1985, ils ont tous deux reçu la permission du 31e président de l’université de Fordham, le révérend Joseph A. O’Hare, SJ, de creuser les fondations du Rose Hill Manor.
Au cours de leurs fouilles, Gilbert et Wines ont trouvé de nombreux artefacts, notamment des flacons de médicaments brevetés, le premier ensemble de plats du collège et des tiges de plomb pour écrire sur ardoise.
Gilbert et Wines ont également trouvé de minuscules traces d’artefacts provenant de tribus amérindiennes. Gilbert a noté que les seules informations sur la colonisation amérindienne dans la région de Fordham Rose Hill sont apparues après le contact colonial, qui décrivait un village amérindien situé non loin de Fordham près de ce qui est maintenant Allerton Avenue.
Il a émis l’hypothèse que les morceaux de ces artefacts trouvés dans les fouilles du Rose Hill Manor auraient pu provenir de roches du village qui ont été utilisées pour combler les creux et élever le niveau du terrain. Il n’y a aucun moyen de savoir si ces artefacts se trouvaient à leur place d’origine.
Rose Hill Manor a été construit par Benjamin Corsa qui a grandi dans une petite ferme sur la propriété, selon les recherches de Gilbert. Il a finalement acheté le terrain dans les années 1730 et a ensuite construit le manoir en 1751, où lui et sa famille ont résidé jusqu’à la Révolution américaine.
Pendant la Révolution américaine, Rose Hill Manor a joué un rôle vital en tant que point de passage pour l’armée continentale. Le fils de Corsa, Isaac, a servi de guide au général George Washington et au lieutenant-général Rochambeau de France.
« Rose Hill Manor avant qu’il ne devienne le Rose Hill Manor, la maison que nous avons fouillée, avait une certaine renommée ; c’était un événement historique important qui s’est produit à ce moment-là », a déclaré Gilbert.
En 1838, un riche catholique de New York nommé Andrew Carrigan acheta le terrain dans le seul but de le vendre à Hughes.
Hughes a acquis 100 acres de terrain dans le village de Fordham pour 29 750 $, ce qui équivaut à environ 800 000 $ aujourd’hui, et a obtenu le manoir Rose Hill, ainsi qu’un bâtiment en pierre qui survit en tant que pièce centrale de la maison Cunniffe. Cette quantité de terrain est inaccessible dans la ville de New York du XXIe siècle, mais à cette époque, le Bronx ne faisait pas partie de la ville de New York que nous connaissons et aimons aujourd’hui.
L’arrondissement du Bronx, alors connu sous le nom de comté de Westchester, n’était pas relié au bas de Manhattan et aux arrondissements environnants comme c’est le cas aujourd’hui. La zone était principalement constituée de terres agricoles et n’était pas aussi peuplée. Bien que la valeur de la propriété soit faible, Hughes a du mal à réunir suffisamment d’argent pour acheter les 100 acres de terrain nécessaires à l’établissement de son séminaire et de son collège.
« John Hughes croyait passionnément à la nécessité de l’enseignement supérieur catholique. » Monseigneur Thomas J. Shelley , ancien professeur de Fordham
Le nom original de Fordham était St. John’s College, en l’honneur du saint patron de Hughes. Le nom a été changé en Fordham University en 1907, après que l’université se soit développée en écoles supérieures de médecine et de droit.
Monseigneur Thomas J. Shelley a décrit les difficultés financières rencontrées par Hughes lors de la création du St. John’s College dans son livre « Fordham: A History of the Jesuit University of New York ». Ces difficultés financières étaient révélatrices de la pauvreté de la communauté catholique de New York en 1841.
En tant qu’immigrant irlandais, l’objectif de Hughes était de créer un collège qui éduquerait les immigrants catholiques qui souffraient de discrimination et ne pouvaient pas recevoir une éducation dans une école publique.
« John Hughes croyait passionnément à la nécessité de l’enseignement supérieur catholique », a déclaré Shelley.
La vision de Hughes pour le St. John’s College était d’avoir à la fois un séminaire et un collège. Cependant, après l’ouverture du Séminaire Saint-Joseph en 1840, un manque de fonds l’oblige à retarder l’ouverture du collège d’une autre année.
La fondation du collège a subi de nombreux défis en matière de finances, d’emploi et de sectarisme. Hughes voulait transformer son collège avec l’aide de jésuites français qui géraient un petit collège dans le Kentucky rural. Au même moment, les jésuites cherchaient à déménager dans une région métropolitaine. Hughes a ensuite vendu le St. John’s College aux jésuites tout en gardant le contrôle de son séminaire.
Quelques décennies plus tard, la construction du chemin de fer de Harlem a entraîné une croissance démographique dans le village de Fordham, car le chemin de fer reliait le centre-ville de Manhattan à l’université en une heure.
L’accessibilité croissante de l’université depuis la région environnante de New York a permis aux jésuites de Fordham de revitaliser et d’agrandir le collège.
Selon le révérend Robert R. Grimes, SJ et ancien doyen du Fordham College au Lincoln Center, la cérémonie d’ouverture de Rose Hill à Fordham a attiré les foules car elle est devenue la principale source de divertissement pour la nuit. L’accessibilité croissante de l’université depuis la région environnante de New York a permis aux jésuites de Fordham de revitaliser et d’agrandir le collège, principalement grâce au développement d’une faculté plus étendue.
Bien que de nouveaux bâtiments universitaires, des résidences universitaires et la bibliothèque Walsh allaient transformer le campus de Rose Hill au cours du siècle suivant, le campus avait la chance d’être encore plus grand que nous ne le connaissons aujourd’hui.
Lorsque les jésuites sont arrivés, le campus de Rose Hill s’étendait d’aussi loin à l’est que la rivière Bronx jusqu’à Webster Avenue. La ville de New York a ensuite acquis environ 26 acres de la propriété pour 9 300 $ par domaine éminent, ce qui décrit le pouvoir du gouvernement d’acquérir une propriété privée à usage public à condition qu’il indemnise le propriétaire avec le prix de la juste valeur marchande. Cette terre est maintenant connue sous le nom de New York Botanical Garden.
Alors que les jésuites avaient pris le contrôle des pratiques éducatives, financières et quotidiennes du collège, Hughes avait toujours l’autorité sur le séminaire St. Joseph, qui était relié au St. John’s College et fait toujours partie de Fordham. Cette relation a provoqué des frictions entre Hughes et les jésuites, car il croyait que les jésuites négligeaient le séminaire.
La terre détient encore des morceaux du passé, avec une partie de son histoire encore présente dans l’architecture.
Selon Shelley, il y avait des plaintes répétées concernant les mauvaises conditions de vie au séminaire.
Après plusieurs conflits avec les jésuites, Hughes a déménagé son séminaire dans le nord de l’État. Finalement, le séminaire St. Joseph est devenu le St. John’s Hall, qui sert maintenant de résidence de première année à Queen’s Court. La terre détient encore des morceaux du passé, avec une partie de son histoire encore présente dans l’architecture.
« Si vous regardez le trottoir qui relie St. John’s à l’église, vous remarquerez qu’un petit passage qui permettait le passage de St. John’s à l’église a été supprimé et que les ouvertures dans les murs ont été maçonnées », dit Gilbert.
Alors que les jésuites ont transformé le campus de Rose Hill en ce que nous connaissons aujourd’hui, selon Shelley, ce sont les choix faits par Hughes qui ont permis la création de l’Université Fordham.