Architectures d’improvisation : le scénario de grande hauteur
Les villes grandissent, et elles grandissent vers le haut. Ceci est bien sûr loin d’être un phénomène contemporain – depuis plus d’un siècle, les gratte-ciel font partie intégrante des établissements urbains du monde entier. Cette croissance des villes englobe un réseau complexe de processus – les progrès des liaisons de transport, l’urbanisation et la migration pour n’en citer que quelques-uns. Cette croissance des villes, cependant, est trop souvent liée à l’incapacité des gouvernements à soutenir adéquatement toutes les facettes de la population urbaine. Des établissements informels sont alors nés – des personnes se créant des espaces pour vivre malgré le manque de soutien de l’État.
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Ces établissements informels présentent souvent des caractéristiques similaires ; ils sont généralement situés dans les périphéries urbaines des villes et ont une typologie densément peuplée mais peu élevée, comme dans le canton de Khayelitsha au Cap occidental ou à Tondo dans la capitale philippine de Manille. Une caractéristique obligatoire de ces colonies est l’architecture improvisée – des tôles ondulées, par exemple, façonnées ensemble pour créer des toits, ou des planches de bois récupérées servant de couche de sécurité pour une habitation. Lorsque ces exemples d’inventivité architecturale sont appliqués dans un cadre de grande hauteur, cela constitue une étude fascinante de la façon dont les structures de grande hauteur – si souvent associées au luxe et à un mode de vie ambitieux – peuvent également abriter des improvisations spatiales extraordinaires.
Il n’y a sans doute aucune colonie de grande hauteur plus emblématique que celle de Kowloon Walled City au nord de l’île de Hong Kong. Bien que démoli en 1994, son héritage d’artisanat improvisé perdure aujourd’hui. Le terrain sur lequel la ville était assise était une zone de conflit historique. Lorsque la Chine a perdu la deuxième guerre de l’opium en 1860, elle a été forcée de céder tout Hong Kong aux Britanniques – mais elle a refusé de céder la portion de terre qui était la ville fortifiée de Kowloon. Cette incertitude territoriale a préparé le terrain pour son avenir, car les gens ont construit des bâtiments sur une base ad hoc. Le boom de la construction des années 1950 et 1960 cimente l’image emblématique de la ville. Des appartements en brique et en béton étaient entrecoupés de structures en bois, allant jusqu’à six et sept étages.
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Quel est l’avenir des immeubles de grande hauteur ?
Il s’agissait d’un règlement fondé sur l’adaptation continue, l’improvisation et la coopération. Libres de contraintes telles que les limites de propriété et même les réglementations en matière de construction, les bâtiments étaient simplement empilés les uns sur les autres, sans participation formelle de l’architecture ou de l’ingénierie. Des escaliers étroits reliaient les bâtiments et les structures sans pilotis ni fondations appropriés. Un entretien adéquat était pratiquement impossible, car les bâtiments ignoraient les normes électriques et mécaniques conventionnelles.
Malgré tout cela, il y avait des exemples remarquables de véritable originalité de gratte-ciel. Certains immeubles avaient des annexes improvisées en fer et en brique fixées à leurs toits, au ras les unes des autres. Le paysage des toits, à son tour, est devenu un espace d’une extraordinaire diversité. Les zones d’exercice et les terrains de jeux ont fait des toits une partie importante du domaine public de Kowloon, ponctuée de la fonction moins attrayante d’élimination des déchets. Bien que les ruelles restreintes permettent une expérience spatiale sombre, la ville fortifiée est aussi improvisée que les structures d’improvisation peuvent l’être, une mégastructure en constante évolution extrêmement sensible aux besoins changeants de ses résidents.
Alors que les bâtiments de la ville fortifiée étaient en grande partie improvisés, le bâtiment Torre de David dans la capitale vénézuélienne de Caracas était une entreprise plus formelle. Il a été conçu par un éminent architecte – Enrique Gómez, mais le bâtiment a été laissé à moitié fini après la mort de son promoteur en 1993. Les années 2000 et 2010 ont vu une extrême pénurie de logements à Caracas, et les citoyens ont décidé d’occuper les bâtiments entourant la Torre complexe de David, la population de la tour culminant à 5 000 habitants. Mais les établissements de grande hauteur, relativement « informels », ont le défi supplémentaire de disposer de dispositions de sécurité adéquates.
Improviser les interventions pour réduire les accidents signifie des décisions difficiles sur ce qu’il faut prioriser entre le confort et la sécurité. Certaines familles ont choisi de murer leur terrasse avec des parpaings, bloquant le soleil pour créer un espace de balcon plus sûr. Certains résidents ont cependant choisi de simplement prendre le risque, laissant leurs balcons exposés pour laisser entrer plus de lumière et la brise venant de la montagne qui entoure la ville.
Cette improvisation d’une tour de bureaux signifiait également que les espaces de circulation étaient disproportionnés pour un usage résidentiel, et les habitations, de ce fait, étaient loin d’être des conditions de vie convenables, certaines d’entre elles par exemple sans fenêtres pour se protéger des éléments naturels ou sans services sanitaires. La tour reste aujourd’hui incomplète, ses habitants ayant été relocalisés par le gouvernement en juin 2015.
La ville fortifiée et la tour de David sont des structures de grande hauteur qui sont le résultat d’un règlement informel qui conduit à l’improvisation architecturale. Cependant, même les gratte-ciel associés à des institutions rigoureuses telles que les universités peuvent avoir une improvisation créative similaire. Le Mary Stuart Hall de huit étages de l’Université Makerere de Kampala en est représentatif. Cette salle des femmes brutalistes, achevée en 1972, a souffert d’années de mauvaise gestion et de coupes budgétaires.
Avec cela, les étudiants ont été forcés d’improviser. Le surpeuplement de l’université a fait que les espaces communs de Mary Stuart Hall se sont transformés en espaces éducatifs. L’ancien réfectoire, par exemple, est actuellement utilisé pour des conférences. Avec cette réduction de leurs espaces sociaux, les étudiants ont opéré des changements spatiaux. Les dortoirs avec balcons communs qui abritaient à l’origine deux ou trois étudiants sont maintenant occupés par cinq ou six, et à leur tour, ces balcons deviennent le seul débouché pour les activités sociales, ayant également une vue sur Lumumba Hall – la résidence des hommes.
Lorsque l’on regarde les architectures improvisées de ces structures de grande hauteur, on a tendance à idéaliser ces exemples d’ingéniosité humaine. Bien que ces improvisations soient impressionnantes à l’échelle individuelle, ce sont toutes des improvisations forcées à la suite d’un échec gouvernemental et organisationnel. Le gratte-ciel est une typologie bien trop souvent limitée aux seuls aisés, et ce que nous montrent les habitants de la ville fortifiée, de Torre de David et de Mary Stuart Hall, c’est même au milieu d’un manque de soutien dans la conception spatiale, ces résidents de grande hauteur ont dû se débrouiller.