Un bâtiment en acier et en verre à la périphérie nord de Bronzeville fait partie des structures modernistes les plus raffinées de Chicago, mais il est passé relativement inaperçu et méconnu depuis sa construction il y a 60 ans.
Mais cela pourrait changer au cours de la prochaine année.
L’ancien bâtiment professionnel de deux étages de Lake Meadows, vacant depuis longtemps, à la 31e rue et à l’avenue Rhodes, devrait reprendre vie au début de 2023 en tant qu’espace de bureau pour l’organisation de santé Howard Brown.
Les travaux ont déjà commencé, avec le bâtiment dépouillé de ses os en acier dans le cadre de la transformation.
F. Christopher Lee, président du cabinet d’architecture Johnson & Lee, Ltd., qui supervise les efforts de rénovation, a déclaré que le bâtiment fini aura l’air comme neuf.
« C’est un joyau dans la prairie », a déclaré Lee.
Fait partie du premier projet de rénovation urbaine de la ville
Conçu par le cabinet d’architecture SOM et achevé en 1959, le bâtiment de deux étages et de 26 000 pieds carrés était à l’origine un espace de bureau pour la compagnie de téléphone Illinois Bell.
Peu de temps après, le bâtiment a été converti en bureaux professionnels desservant en grande partie l’hôpital et le centre médical Michael Reese – maintenant démolis – situés de l’autre côté de la 31e rue.
Immeuble professionnel Lake Meadows en 2008.
Croustillant, boutonné et tranchant comme un rasoir, le bâtiment blanc vitreux faisait bonne figure alors qu’il ancrait l’extrémité nord de Lake Meadows, un développement à usage mixte de 70 acres délimité par le Dr Martin Luther King Jr. Drive, le Metra Electric voies ferrées, 31e et 35e rues.
Construit en 1954 par le titan immobilier local Draper & Kramer et conçu par SOM, le complexe Lake Meadows a également été le premier projet de rénovation urbaine de la ville.
Mais cela a eu un coût. Le développement a effacé un quartier dense et à prédominance noire composé de bâtiments de la fin du XIXe et du début du XXe siècle et l’a remplacé par des tours résidentielles en acier et en verre de classe moyenne racialement intégrées, assises sur de vastes espaces verts avec peu de rues de passage.
Avec Prairie Shores, South Commons, le campus de l’hôpital Michael Reese d’après-guerre et l’expansion de l’Institut de technologie de l’Illinois, Lake Meadows était l’un des nombreux projets du milieu du siècle qui rasaient les quartiers noirs existants et érigeaient de nouvelles tours résidentielles ou agrandis. institutions à leur place.
Pourtant, Lake Meadows lui-même a reçu beaucoup d’attention pour son architecture et son plan urbain. Mais le bâtiment professionnel digne d’un point de repère – aussi bon soit-il et malgré ses architectes de renommée mondiale – est devenu relativement méconnu au fil des ans.
« Ce n’était pas complètement documenté à l’époque, probablement compte tenu de l’ampleur du développement qui l’entoure », a déclaré le porte-parole de SOM, Finn McLeod. «Mais il a gagné un [American Institute of Architects] prix en 1960. »
De plus, l’architecture de qualité du côté sud a tendance à passer inaperçue et méconnue de la ville. Et le cas du bâtiment professionnel est encore compliqué en étant situé loin du centre de Lake Meadows et sur un tronçon relativement vide de la 31e rue Est menant à DuSable Lake Shore Drive.
« Mais il est assis là si élégamment », a déclaré Lee. « Le bâtiment me rappelle [the title of] un livre de Leo Marx : « La machine dans le jardin ». ”
« Un bien vivant »
Draper & Kramer est toujours propriétaire de Lake Meadows, y compris le bâtiment professionnel en cours de rénovation.
« Nous aimons le bâtiment », a déclaré Gordon Ziegenhagen, vice-président senior de Draper & Kramer.
« Nous sommes de grands fans de l’architecture du milieu du siècle, et nous avons certainement entendu des voix de toute la ville dire que vous devriez démolir ce bâtiment », a-t-il déclaré. « Et nous avons vraiment résisté à cela et avons trouvé un moyen d’en faire un atout vivant pour l’avenir. »
Un porte-parole de Howard Brown n’a pas renvoyé de demande de commentaire. Ziegenhagen a déclaré que l’organisation prévoyait d’utiliser le bâtiment pour abriter des installations administratives et de formation.
« Ils voulaient être à Bronzeville », a-t-il déclaré.
Une fois la reconstruction terminée, le bâtiment aura un nouvel extérieur en verre, un nouveau toit et des systèmes mécaniques. Le groupe de conception de site de l’architecte de Chicago Ernest Wong – créateurs du parc Ping Tom de Chinatown – concevra un nouveau schéma paysager pour le bâtiment.
Le travail permet également à Draper & Kramer de corriger l’erreur commise il y a quelques années lorsqu’il a changé la couleur du bâtiment du blanc – la même teinte utilisée à la célèbre Farnsworth House de Mies van der Rohe à Plano – à un gris foncé et terne.
« Il redeviendra blanc », a déclaré Lee.
La renaissance du bâtiment est un bon signe pour les efforts visant à préserver la richesse de l’architecture moderniste méconnue dans les quartiers de Chicago – sans parler d’être un coup de pouce potentiel indispensable au paysage des soins de santé du côté sud.
Et le bâtiment verra probablement plus d’entreprises le rejoindre le long de la 31e rue dans les années à venir, avec le complexe Bronzeville Lakefront à usage mixte de 4 milliards de dollars prévu pour l’ancien site de l’hôpital Michael Reese.
La première phase du projet de 600 millions de dollars devrait apporter des logements pour personnes âgées, un parc et un centre commercial de 500 000 pieds carrés avec un espace communautaire juste en face de la 31e rue depuis le bâtiment Lake Meadows.
Lee Bey est le critique d’architecture du Chicago Sun-Times et membre du comité de rédaction du Sun-Times.
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